New International Study confirms that Elite Football Players are Disciplined, Quick Thinkers, Adaptable, and Resolute

English
Svenska

New International Study Confirms That Elite Football Players Are Disciplined, Quick Thinkers, Adaptable, and Resolute

“What our study reveals is that elite football players exhibit remarkably higher cognitive abilities compared to the general population, especially in planning, working memory, and cognitive flexibility,” says Predrag Petrovic, co-founder of Capacio and associate professor at the Department of Clinical Neuroscience at Karolinska Institutet.

On January 14th, a comprehensive international study was published that further strengthens previous research findings about the cognitive abilities of elite football players. This is the most extensive study to date on the psychological profile of elite football players and is the result of close collaboration between universities in Oxford, Aarhus, Bologna, CQ University Australia, Rio de Janeiro State University, and Karolinska Institutet.

Predrag Petrovic, co-founder of Capacio, is an associate professor at the Department of Clinical Neuroscience at Karolinska Institutet and led the research study. The study analyzed the cognitive and psychological profiles of 204 elite football players from top teams in Brazil and Sweden, compared to 124 control subjects.

Predrag, Your First Study on Football Players Was in 2012. Why Did You Decide to Conduct Further Research?

This study is the first of its kind. Previous studies have been preliminary, whereas this is a full-scale, conclusive scientific study. It verifies our earlier insights and findings while exploring additional factors that were not previously tested.

The first study, conducted 12 years ago, identified significant behaviours among football players. However, it was criticized as being preliminary due to its limited sample size. Three to four years ago, we conducted another study to determine the behavioural factors behind an elite player’s success on the field. The results were once again confirmed, that study was also considered preliminary, as it included 50 elite football players.

This newly published study underscores the importance and strength of effective collaboration—not just on the football field but also within science. Normally, it’s incredibly difficult to gather a large enough group of elite football players to conduct a comprehensive study. This achievement was made possible thanks to my exceptional research colleague Alberto Filgueiras, a football psychologist in Brazil with expertise in football, psychology, and research. He was familiar with our previous study and proposed a joint research effort. By conducting the study across multiple countries, we managed to reach a sufficiently large group of elite football players for a complete analysis.

This scientific study is a testament to the power of collaboration driven by a shared passion for football.

What Does the New Study Contribute?

The cognitive results from the earlier studies are confirmed and in addition we can see that planning, working memory and cognitive flexibility are on high levels. This study also incorporates data from personality tests based on the Five-Factor Model, revealing significant similarities among elite players and differences compared to the control group. The study also demonstrates that elite football players’ abilities are universal—the Brazilian players display the same cognitive profile as the Swedish players. Finally, AI confirms the profile by pointing out the elite footballers from the control group.

What Are Your Hopes for the Impact of This Study?

Our football studies can be seen as a proof of concept for better understanding how humans function and how we can optimize our work based on our brain profiles. The research findings are not limited to football; rather, football serves as a context that enables us to conduct the research. Football is characterized by rapid shifts, stricter rules, and fewer degrees of freedom compared to everyday life. This creates ideal conditions for studying behavior.

In a broader context, the societal benefits could include:

Gaining a deeper understanding of human functioning in various contexts.
Identifying what can be done to optimize performance and well-being.
Over time, contributing to a better-functioning society.

About the Study

The international study aimed to decode the psychological profiles of elite football players and was published on January 14th, 2024, in Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). The research analyzed the cognitive and psychological profiles of 204 elite football players from top teams in Brazil and Sweden, compared to 124 control subjects. The research team utilized advanced tools and machine learning to uncover what makes these players unique. More information about the study can be found here.

Key Findings

Cognitive Abilities: Elite football players exhibit remarkably higher cognitive abilities compared to the general population, particularly in planning, working memory, and cognitive flexibility.
Personality Traits: Players are more result-oriented, outgoing, and development-focused but show lower levels of emotional instability, anxiety, and agreeableness.
Unique Profiles Confirmed by AI: Researchers, with the help of artificial intelligence, identified elite players with 97% accuracy solely based on their cognitive and psychological profiles.
Confirmation of Previous Research: The study corroborates earlier findings on the importance of executive functions for success in football and offers new insights into the connection between cognition, personality, and performance.

Examples of Cognitive Findings

Planning: Enables players to anticipate game patterns and make strategic decisions.
Working Memory: Allows them to manage multiple streams of information simultaneously, such as opponents’ movements and teammates’ positions.
Cognitive Flexibility: Facilitates rapid adaptation to changes on the field and decision-making under pressure.

Insights on Personality Traits

Research shows that elite football players exhibit:

Lower Levels of Neuroticism:
- They are less prone to worry or stress, making them more stable in high-pressure situations such as decisive matches.
- This stability is crucial for handling the demands and stressful environments of elite football.
Lower Levels of Agreeableness:
- They are less inclined to compromise and tend to be more competitive—a valuable trait on the field where determination and prioritizing team goals are essential.
- This doesn’t imply a lack of social skills but rather a focus on performance over avoiding conflict.
Higher Levels of Extraversion:
- They are outgoing, energetic, and motivated to interact with others, which is beneficial in team environments and for maintaining strong communication on the field.
Higher Levels of Conscientiousness:
- They are organized, disciplined, and reliable, which are crucial traits for training and performing at the highest level.
Higher Levels of Openness to Experience:
- They are open to new ideas and methods, making them better equipped to learn, adapt, and grow in a dynamic sport environment.

Why Is This Important and Useful?

Talent Identification:
- By understanding the combination of cognitive abilities and personality traits critical for football success, clubs can identify potential talents with the mental and social attributes to excel.
Player Development:
- Different combinations of cognitive abilities and personality traits create varied player profiles. This insight allows for tailored coaching and support.
Team Building and Performance Optimization:
- These findings enable the creation of teams where abilities and personalities complement each other, improving dynamics and results.

Get Access to the Study

Previous Articles

Ny Internationell Studie Bekräftar att Elitfotbollsspelare är Disciplinerade, Snabbtänkta, Förändringsbenägna och Kompromisslösa

”Det vi kan visa med studien är att elitfotbollsspelares kognitiva förmågor är anmärkningsvärt högre jämfört med normalpopulationen, särskilt inom planering, arbetsminne och kognitiv flexibilitet”, säger Predrag Petrovic, medgrundare till Capacio.

Den 14/1 publicerades en ny omfattande internationell studie som stärker de tidigare forskningsresultaten kring elitfotbollsspelares kognitiva förmågor. Studien är den hittills mest omfattande kring elitfotbollsspelares psykologiska profil och är ett resultat av ett nära samarbete mellan universiteten i Oxford, Aarhus, Bologna, CQ University Australia, Rio de Janeiro State University och Karolinska Institutet.

Capacios medgrundare Predrag Petrovic är docent vid institutionen för klinisk neurovetenskap, Karolinska Institutet och har lett forskningsstudien som har analyserat kognitiva och psykologiska profiler hos 204 elitfotbollsspelare från topplag i Brasilien och Sverige, jämfört med 124 kontrollpersoner.

Predrag, din första studie på fotbollsspelare kom redan 2012.Vad är bakgrunden till att ni ville genomföra ytterligare studier?

Denna studie är den första i sitt slag. Tidigare studier har varit preliminära, medan denna är en fullskalig, konklusiv studie. Den verifierar våra tidigare insikter och resultat och testar fler saker än innan.

Den första studien som kom för 12 år sedan visade på signifikanta beteenden hos fotbollsspelare men kunde kallas för preliminär baserat på begränsat antal spelare. För tre-fyra år sedan gjorde vi ytterligare en studie där vi ville ta reda på vilka beteendefaktorer som ligger bakom en elitspelares framgång på plan. Resultaten bekräftades återigen, men. även den studien var preliminär med 50 elitfotbollsspelare.

Den studie vi nu publicerar visar på vikten och kraften i ett bra samarbete, inte bara på fotbollsplanen utan även inom vetenskapen. Normalt sett så är det otroligt svårt att få tag i ett så stort antal elitfotbollsspelare så att det går att göra en komplett studie: Att detta kunde ske är tack vare min fantastiska forskningskollega Alberto Filgueiras som är fotbollspsykolog i Brasilien och kan fotboll, psykologi och forskning. Han kände till vår tidigare studie och kontaktade och föreslog en gemensam studie och genom att göra studien i flera länder kunde vi nå ut till en tillräckligt stor grupp av elitfotbollsspelare för en komplett studie.

Det som kan sägas är att studien är ett resultat av en hög vetenskaplig samarbetsvilja mellan olika lärosäten, forskningsdiscipliner och präglat av ett passionerat fotbollsintresse.

Vad tillför den nya studien?
Förutom att vi nu fått resultaten från de tidigare preliminära studierna bekräftade i en komplett studie så är det värdefullt visa att elitfotbollsspelares förmågor är globala – de brasilianska spelarna visar på samma kognitiva profil som de svenska.

Men denna studie har också kompletterats med forskningsdata i form av personlighetstester från Fem faktor-modellen och studien visar då signifikanta likheter mellan elitfotbollsspelarna samt olikheter mot kontrollgruppen.

Vad är din förhoppning att den nya studien ska leda till?

Min förhoppning är att det ger en kick till den här formen av forskning och att kunskapen om våra kognitiva förmågor och deras betydelse för vårt fungerande sprider sig i samhället och börjar användas.

Våra fotbollsstudier kan ses som ett Proof of Concept för att vi bättre ska förstå hur vi människor fungerar och hur vi optimerar vårt arbete utifrån vår hjärnprofil. Forskningsresultaten är inte begränsade till fotbollen utan här blir fotbollen ett sammanhang för att vi ska kunna genomföra forskningen. Fotbollen är snabbare i sina skiftningar, mer reglerat och med mindre frihetsgrader än vanliga livet. Härmed ges perfekta förutsättningar att studera beteende. I en större kontext så kan de samhälleliga vinsterna bli:

Att bättre förstå människans fungerande i olika sammanhang.
Att bättre förstå vad man kan göra för att man ska fungera optimalt och må bättre.
På sikt ett bättre fungerande samhälle.

Om studien

Den internationella studien har haft som syfte att avkoda elitfotbollsspelares psykologiska profil och publicerades den 14/1 2024 i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Studien har analyserat de kognitiva och psykologiska profilerna hos 204 elitfotbollsspelare från topplag i Brasilien och Sverige, jämfört med 124 kontrollpersoner. Till sin hjälp har forskningsteamet haft avancerade verktyg och maskininlärning för att avslöja vad som gör dessa spelare unika. Mer information om studien hittar du här.

Viktigaste insikterna

Kognitiva förmågor: Jämfört med normalpopulationen så har elitfotbollsspelare anmärkningsvärt högre kognitiva förmågor, särskilt inom planering, arbetsminne och kognitiv flexibilitet.
Personlighetsdrag: Spelarna visade sig vara mer resultatorienterade, utåtriktade och utvecklingsorienterade, men hade också lägre nivåer av emotionell instabilitet och oro samt vänlighet och tillmötesgående.
Unika profiler som bekräftas av AI: Forskarna kunde med hjälp av artificiell intelligens identifiera elitspelare med 97 % träffsäkerhet enbart baserat på deras kognitiva och psykologiska profiler.
Studien bekräftar tidigare preliminära forskningsresultat: Om vikten av exekutiva förmågor för framgång i fotboll och bidrar med nya insikter om sambandet mellan kognition, personlighet och prestation.

Exempel på kognitiva fynd

Planering: Hjälper spelare att förutse spelmönster och fatta strategiska beslut.
Arbetsminne: Möjliggör hantering av flera informationsflöden samtidigt, som motståndarnas rörelser och lagkamraters positioner.
Kognitiv flexibilitet: Gör det möjligt att snabbt anpassa sig till förändringar på planen och fatta beslut under press.

Fynden i personlighetsdragen

Forskningen visar att elitfotbollsspelare hade:

Lägre nivåer av neuroticism:
- De är mindre benägna att uppleva oro eller stress, vilket gör dem mer stabila under pressade situationer som avgörande matcher.
- Detta är viktigt för att hantera de höga krav och stressiga miljöer som fotboll på elitnivå innebär.
Lägre nivåer av tillmötesgående:
- De är mindre benägna att kompromissa och kan vara mer tävlingsinriktade, vilket är en fördel på planen där beslutsamhet och förmågan att sätta egna och lagets mål först är avgörande.
- Detta innebär inte att de saknar social förmåga, men att de prioriterar prestation över att undvika konflikt.
Högre nivåer av extraversion:
- De är mer utåtriktade, energiska och motiverade att interagera med andra, vilket är användbart i lagmiljöer och för att upprätthålla stark kommunikation på planen.
Högre nivåer av samvetsgrannhet:
- De är organiserade, disciplinerade och pålitliga, vilket är avgörande för att kunna träna och prestera på toppnivå.
Högre nivåer av öppenhet för nya erfarenheter:

De är öppna för nya idéer och metoder, vilket gör dem bättre rustade att lära sig, anpassa sig och utvecklas i en dynamisk sportmiljö.

Varför är detta viktigt och användbart?

Talangidentifiering:
- Genom att förstå vilka kognitiva förmågor i kombination med personlighetsdrag som är viktiga för framgång i fotboll kan klubbar identifiera potentiella talanger som har både de mentala och sociala egenskaperna för att lyckas.
Utveckling av spelare:
- Olika kombinationer av kognitiva förmågor och personlighetsdrag ger olika spelarprofiler. Med denna insikt kan coachingen och förutsättningar individanpassas.
Lagbygge och optimering av prestation:
- Dessa insikter gör det möjligt att bygga lag där förmågor och personligheter kompletterar varandra, vilket kan förbättra dynamiken och resultaten.

Få Tillgång Till Studien

Tidigare Artiklar

Back

New International Study confirms that Elite Football Players are Disciplined, Quick Thinkers, Adaptable, and Resolute